স্টাফ রিপোর্টার: গাছি আরব আলী শরীরে প্যাঁচানো দড়ি, কোমরের ডান পাশে বাঁশের তৈরি ঝুড়ি। তার ভেতরে রেখেছেন বাটাল, হাঁসুয়া। বাঁ পাশে ঝুলছে মাটির হাঁড়ি। এসব নিয়েই তরতর করে বেয়ে উঠছেন খেজুরগাছে। খুব কৌশলে খেজুরগাছে বাকল তুলে বেঁধে দেন হাঁড়ি। শীত মৌসুমজুড়েই এভাবে দেখা মেলে আরব আলীর। খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের এই কাজ কাজ করছেন ৩০/৩২ বছর ধরে।
৫২ বছর বয়সী আরব আলী লক্ষ্মীপুর সদর উপজেলার চানখালী গ্রামের বাসিন্দা। তার দুই ছেলে তিন মেয়ে ও প্রিয়তমা স্ত্রীকে নিয়ে তাঁর সংসার জীবন।
প্রতিদিন চাঁনখালী ও তালহাটি গ্রামে মেঠো পথের দুই পাশের খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে দেখা যায় তাকে।
শীত মৌসুমের তিন মাস এসব গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন আরব আলী। বাকি ৯ মাস তিনি খালে-বিলে মাছ শিকার করে জীবিকানির্বাহ করেন।
আজ রবিবার (৩০ জানুয়ারি) বিকেলে হঠাৎ এ প্রতিবেদকের সাথে দেখা মেলে তালহাটি গ্রামে ব্যস্ত গাছি আরব আলীর সাথে।
জানতে চাইলে গাছি আরব আলী বলেন, খেজুরগাছ বিলুপ্তের পথে। একসময় দৈনিক ৪০/৫০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতেন। বর্তমানে দৈনিক ১০ থেকে ১৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হয়। এবছর মোট ৩০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হয়। একহাড়ি রসের মূল্য ৪৫০টাকা ধরে ৫০০টাকা পর্যন্ত বিক্রি করেন। শীতের ৩ মাসে খেজুরের রস বিক্রি করে প্রায় ১ লক্ষ টাকা আয় হবে বলে জানান গাছি আরব আলী।